Святі сходи перенесли в Рим з Єрусалима в IV столітті н.е. і помістили в колишній Папський палац напроти базиліки святого Іоанна на Латерані.
28 білих мармурових сходинок, обрамлених деревом, вважаються настільки священними, що прочанам дозволяється підніматися по них лише на колінах. Схиливши коліна, людина легко може роздивитися тріщини в дереві, через які, як кажуть, видно кров Христа на мармурі.
1589 року Папа Сикст V замовив фрески загальною площею в 17 тисяч кв. футів, які повинні були оточувати сходи. Серед знаменитих художників XVI століття, які брали участь у виконанні папського замовлення, був Балдассаре Кроче. Згодом розписані стіни й стеля закоптилися від диму свічок, які несли з собою відвідувачі. «Найважче було видалити сажу», - говорить один з реставраторів Франческо Чайна. Фрески відновлювали по міліметрах, а щоб роздивитись оригінальне зображення, використовували цифрові фотокамери.
«Це одна із найвизначніших, але невідомих римських фресок, і вона відкриває нову сторінку в історії мистецтва XVI століття, - сказав директор Ватиканського музею Франческо Буранеллі. - Реставрація засвідчила, що вони дуже високої якості».
Левову частину коштів на реставрацію виділив американський фонд «Getty Foundation», перерахувавши понад 300 тисяч фунтів.
Реставраційні роботи наразі ведуться в приватній каплиці на вершині сходів, де знаходяться музейні цінності, які не виносилися звідти з XVI століття.
